在競爭對手波士頓科學(xué)公司（Boston Scientific）和美敦力公司（Medtronic）提出異議之后，歐洲專利局（EPO）上訴委員會(huì)撤銷了本屬于Nevro公司的幾項(xiàng)專利。盡管Nevro和波士頓科學(xué)公司此前已在2022年解決了所有的全球性訴訟，但EPO仍然成為了歐洲背痛管理設(shè)備糾紛的新戰(zhàn)場。
Nevro、波士頓科學(xué)和美敦力都是醫(yī)療器械領(lǐng)域中的領(lǐng)導(dǎo)者。在異議方于2019年開始強(qiáng)烈反對授予Nevro以EP2207587號專利之后，EPO上訴技術(shù)委員會(huì)以“附加事項(xiàng)”為由發(fā)出了撤銷決定。
這是EPO已經(jīng)撤銷的幾項(xiàng)Nevro專利之一，而該公司目前仍有兩項(xiàng)專利正在等待著即將到來的訴訟程序。2022年，Nevro和波士頓科學(xué)公司在全球范圍內(nèi)解決了所有的訴訟。由于波士頓科學(xué)公司提起了權(quán)利訴訟，因此相關(guān)的異議程序被擱置了數(shù)年。
Nevro沒有取得第二次勝利
EP2207587號專利涉及“多頻神經(jīng)治療以及相關(guān)的系統(tǒng)和方法”。專業(yè)的醫(yī)療人員可使用這些技術(shù)來治療背痛嚴(yán)重的患者。具體來講，相關(guān)的設(shè)備會(huì)向脊髓發(fā)送電脈沖，以防止大腦接收疼痛信號。盡管波士頓科學(xué)公司和美敦力公司在2019年就向這件專利提出了異議，但EPO的異議部門最初還是選擇駁回了上述請求。
隨后，雙方均向技術(shù)上訴委員會(huì)提出了上訴。EPO原本定于在2024年3月5日舉辦聽證會(huì)。不過，Nevro表示自己并不打算參加這場會(huì)議。因此，上訴委員會(huì)于2月16日作出了撤銷該專利的書面決定，并表示“對權(quán)利要求作出的修改超過了所提交申請的保護(hù)范圍”。
Nevro的一位發(fā)言人講道：“Nevro選擇停止并退出了此事，原因是這件特定的專利不再具有戰(zhàn)略意義。盡管上訴委員會(huì)還可能會(huì)作出更多類似的決定，但這些決定對Nevro而言仍然是沒有實(shí)際意義或商業(yè)意義的。這起案件與Nevro和波士頓科學(xué)公司在美國產(chǎn)生的訴訟沒有關(guān)聯(lián)?！?/p>
持續(xù)一個(gè)月的事件
EP2207587號專利是EP2243510號同族專利中的第一件專利。同時(shí)，異議部門還在2024年1月撤銷了EP2586488號專利。EP2630984號專利是第一個(gè)分案，但異議部門也以“附加事項(xiàng)”為由撤銷了該件專利。盡管Nevro在此前提出了上訴，但該公司還是于最近撤回了這一請求，從而使一審判決成為了終審判決。
作為第二個(gè)分案，EP2853285號專利也遭到了異議部門的撤銷，而EPO已經(jīng)為EP2853285號專利安排了相應(yīng)的口頭程序。然而，Nevro同樣撤回了上訴。實(shí)際上，EPO原定于要在3月18日就Nevro的第三件專利（編號為EP3156099）舉辦口頭異議程序。然而，Nevro再次撤回了口頭訴訟請求，因此該專利在2月12日遭到了撤銷。
不過，Nevro仍然有兩次可以在異議部門中取得成功的機(jī)會(huì)。有關(guān)各方目前正在就EP2243510號專利展開著斗爭，上訴委員會(huì)的計(jì)劃是在4月17日就此啟動(dòng)口頭訴訟程序，以及在5月2日就EP2819742號同族專利舉辦口頭程序。EPO已經(jīng)發(fā)出了多項(xiàng)初步意見，分別反對以及支持了Nevro的主張。
EPO成為了新戰(zhàn)場
自2016年以來，這兩家競爭對手一直在美國就專利問題相互起訴。2018年，當(dāng)波士頓科學(xué)向慕尼黑地區(qū)法院提起權(quán)利訴訟時(shí)，這起爭端蔓延到了德國境內(nèi)。根據(jù)媒體得到的信息，該案涉及Nevro向波士頓科學(xué)移交的大約30件歐洲專利。
2021年，美國一家法院判給波士頓科學(xué)公司2000萬美元的賠償金，原因是Nevro侵犯了其競爭對手的兩件專利。然而，在2022年，Nevro和波士頓科學(xué)公司達(dá)成了和解?？偛课挥诩永Ｄ醽喼莸腘evro授予總部位于馬薩諸塞州的波士頓科學(xué)以一件全球性的、非排他性且不可轉(zhuǎn)讓的許可，以實(shí)施一種無感覺異常療法。
另一方面，波士頓科學(xué)則根據(jù)該公司所擁有的同族專利授予Nevro以一件全球性的、非排他性且不可轉(zhuǎn)讓的許可，并承諾不會(huì)起訴對方。根據(jù)和解協(xié)議，波士頓科學(xué)必須向Nevro支付8500萬美元。（編譯自www.juve-patent.com）
